Rinitis, sinusitis, rinosinusitis… ¿Qué son y en qué se diferencian?

Las rinitis y rinosinusitis son patologías frecuentes y benignas en la mayoría de los casos. Su diagnóstico suele ser esencialmente clínico y, aunque se considera una enfermedad autolimitada, es uno de los motivos más frecuentes de consulta al médico de atención primaria y especializada. Por tanto, no podemos obviar su impacto en la salud pública.^1,2

¿Y qué sabemos sobre estas patologías respiratorias? ¿Qué significan exactamente? 

¿Qué es la rinitis?

La rinitis es un cuadro clínico con síntomas muy parecidos a los del resfriado, que incluyen goteo de la nariz, picazón en los ojos, congestión, estornudos y presión en los senos paranasales. Sin embargo, a diferencia del resfriado, no tiene por qué ser provocada por un virus. Existen varios tipos de rinitis, en esta ocasión hablaremos de las más habituales:^3,4

• Rinitis alérgica: es el tipo más común de rinitis, y se produce cuando el organismo entra en contacto con una sustancia inofensiva del interior o el exterior, que el cuerpo identifica como nociva, provocando una reacción alérgica. Este tipo de sustancias se denominan alérgenos. Los síntomas más característicos de la rinitis alérgica son:³
  • Goteo de la nariz y congestión nasal.
  • Moco que baja por la parte posterior de la garganta (goteo posnasal).
  • Enrojecimiento y picazón en los ojos y ojos llorosos (conjuntivitis alérgica).
  • Estornudos.
  • Tos.
  • Picor en la nariz, el paladar o la garganta.

Las sustancias que causan alergia se llaman alérgenos, y son moléculas capaces de estimular nuestro sistema inmunitario para que genere unos anticuerpos especiales de la clase IgE. Los alérgenos pueden ser transportados por el aire, como los pólenes, los hongos, los ácaros o los epitelios de animales domésticos. También son alérgenos importantes algunos alimentos, los venenos de las picaduras de abejas y avispas, y los medicamentos. Las enfermedades alérgicas tienen un claro componente hereditario y, aunque se han producido importantes avances en su investigación, queda todavía mucho por descubrir sobre cómo predecir qué personas desarrollarán alergia y cuáles deberían ser las intervenciones ambientales a realizar para evitar que se desarrolle la enfermedad.⁵

• Rinitis no alérgica: los síntomas son idénticos a la rinitis alérgica, pero la causa alérgica se ha excluido. Si bien no se conoce una causa exacta de por qué se produce, y tras descartar la presencia de un proceso alérgico, algunos de los factores que podrían estar relacionados con la aparición de rinitis no alérgica pueden ser:⁴
  • Factores irritantes ambientales u ocupacionales, como la contaminación, el humo de tabaco o cambios bruscos de temperatura.
  • Alimentos y bebidas, como la comida picante o muy caliente, o el alcohol.
  • Ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos.
  • El abuso de descongestivos nasales de forma crónica que origina obstrucción nasal por efecto rebote.
  • Cambios hormonales relacionados con el embarazo, la menstruación o algunas enfermedades endocrinológicas.
  • Dormir boca arriba, apnea del sueño y reflujo de ácido.
  • Infecciones. Pese a que puede deberse a otros factores, algunas infecciones virales como la gripe o el resfriado suelen cursar con cuadros de rinitis no alérgica.

¿Qué es la rinosinusitis?

Se puede definir como una inflamación de la mucosa de las fosas nasales y senos paranasales que ocurre habitualmente como complicación de una infección respiratoria.⁵

Los senos paranasales son unas cavidades huecas, pares, que se encuentran dentro de los huesos de las mejillas, alrededor y detrás de la nariz y los ojos. Su función es conducir, calentar, humedecer y filtrar el aire para que llegue a los pulmones limpio y caliente. Cada seno está recubierto de epitelio respiratorio que produce moco, el cual, es expulsado por acción de los cilios a la cavidad nasal, permaneciendo estériles. Sin embargo, si se obstruyen los orificios de salida, o el mecanismo de limpieza no funciona correctamente, la mucosidad puede quedar retenida, infectarse y producir inflamación, dando lugar a un cuadro clínico de sinusitis.⁶

Debido a que la mayoría de las personas que padecen sinusitis, presentan también un cuadro de rinitis, es habitual referirse a esta afección como rinosinusitis, que define de forma más precisa la situación clínica de este proceso.⁷

La rinosinusitis se considera como un cuadro que cursa con inflamación de las fosas nasales y de los senos paranasales, que se caracteriza por la presencia de dos o más síntomas, uno de los cuales debe ser congestión o bloqueo nasal, o bien secreción nasal.⁷

Entre los síntomas más habituales podemos encontrar: ^6,8

• Mucosidad espesa, amarilla o verdosa en la nariz (goteo de la nariz) o en la parte posterior de la garganta (secreción posnasal).
• Nariz tapada u obstruida (congestión nasal), que dificulta la respiración por la nariz.
• Dolor, sensibilidad, hinchazón y presión alrededor de los ojos, mejillas, nariz o frente. 
• Disminución del olfato.
• Presión en el oído.
• Dolor de cabeza.
• Sentido del olfato alterado.

En función de su duración, la rinosinusitis puede clasificarse en aguda, si dura menos de 4 semanas;subaguda, cuando existen síntomas durante más de un mes, pero menos de tres meses; recurrente, si la persona sufre más de 4 episodios de rinosinusitis aguda, de más de siete días de duración, en el período de un año; ocrónica, cuando el episodio dura más de tres meses.^6,8-11

¿Cuál es la diferencia entre rinitis y sinusitis?

Existe un factor determinante a la hora de diferenciar entre rinitis o rinosinusitis, y es la inflamación de los senos nasales y paranasales, imprescindible a la hora de diagnosticar un caso de rinosinusitis.⁷ 

Esta relación entre rinitis y rinosinusitis queda aún más patente por la formación de biopelículas por parte de algunas bacterias que normalmente habitan nuestra mucosa nasal y paranasal, y que podría incrementar el riesgo de desarrollar rinosinusitis crónica en personas con rinitis alérgica.⁹

Actualmente, el manejo de los síntomas nasales de la rinitis y rinosinusitis tiene como objetivo aliviar la obstrucción nasal, abrir y drenar los senos paranasales, proteger la mucosa nasal y eliminar los contaminantes presentes en la cavidad nasal, para lo que puede ser de utilidad la utilización de soluciones nasales.^7,8

Recuerda que, si no notas mejoría de los síntomas o hay empeoramiento y/o fiebre asociada, puedes consultar con tu médico o farmacéutico.

1. Mahdyoun P, Riss JC, Castillo L. Rinitis y rinosinusitis agudas del adulto. EMC – Otorrinolaringología. 2015;44(1):1-9.

1. Martínez-Campos L. et al. Documento de Consenso sobre etiología, diagnóstico y tratamiento de la sinusitis. Rev. Pediatr. Aten. Primaria. 2013;15:203-18.
2. Mayo clinic. Rinitis alérgica (Fiebre del heno). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/hay-fever/symptoms-causes/syc-20373039  Último acceso 05/23.
3. Mayo clinic. Rinitis no alérgica. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/nonallergic-rhinitis/symptoms-causes/syc-20351229 Último acceso 05/23
4. José Manuel Zubeldia, M.ª Luisa Baeza, Tomás Chivato, Ignacio Jáuregui y Carlos J. Senent. ¿Cómo se producen las enfermedades alérgicas? Editores: José Manuel Zubeldia, M.ª Luisa Baeza, Tomás Chivato, Ignacio Jáuregui y Carlos J. Senent El libro de las enfermedades alérgicas 2.ª ed. – Bilbao: Fundación BBVA, 2021; 49-82.
5. Blog COFM. ¿Qué es la sinusitis? Disponible en: https://blog.cofm.es/que-es-la-sinusitis/ Último acceso 05/23.
6. Gabaldón NG, et al. Manejo de las rinosinusitis en atención primaria. Semergen. 2018;44(7):492-99.
7. Mayo clinic. Sinusitis aguda. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/acute-sinusitis/symptoms-causes/syc-20351671 Último acceso 05/23
8. Helman SN, et al.  The Role of Allergic Rhinitis in Chronic Rhinosinusitis. Immunol Allergy Clin North Am. 2020;40(2):201-14.
9. Mayo clinic. Sinusitis crónica. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/chronic-sinusitis/symptoms-causes/syc-20351661 Último acceso 05/23
10. Battisti A, et al. Sinusitis. Statpearls Publishing. 2023; Jan -. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470383/ Último acceso 05/23.